DOVE PRIMA C’ERANO MENU ORA C’È CAMPAGNA

Focus della nostra prova sul campo è stato il Cortile di Battaglia, presentato alla scorsa GamesCom. Si tratta dell’ambientazione in cui ora viene gestito qualsivoglia aspetto. Ciascun schieramento ha una sua “zona sicura”, dove si trova un portale presso cui amministrare l’accesso alle partite (sia in matchmaking, che private, che in singolo), con i caricamenti che vengono adeguatamente contestualizzati da quei viaggi interdimensionali che, com’è noto, fanno da sfondo alle vicende narrative di questo capitolo. Poco più in là si trova invece il camper volante di Dave, a bordo del quale partire per le Operazioni Giardino, che adesso si possono giocare anche in solitaria, facendosi affiancare da tre personaggi mossi dall’intelligenza artificiale, di cui si può assumere direttamente il controllo in qualsiasi momento (e lo stesso vale fronte zombie, grazie all’introduzione delle Operazioni Tomba). Ci sono poi distributori automatici presso cui comprare Figurine e due stanze dedicate a novità piuttosto importanti. La prima è la Bacheca delle Imprese: si tratta di una serie di obiettivi secondari, simili alle Sfide del primo episodio, che possono essere generiche o riguardare specifici personaggi, modalità e ambientazioni e che saranno aggiornate a intervalli regolari, via server. L’altra è la stanza dedicata alle statistiche, dove non solo si può accedere all’Album di Figurine, in cui consultare ancora più dettagli delle proprie gesta e i propri progressi, ma si è circondati da una simpaticissima raffigurazione dei personaggi sbloccati fino a quel momento: piccole piante nel vasetto o zombetti con la loro tombetta. Una trovata quantomai opportuna per tener velocemente traccia di un cast che potrà arrivare a contare la bellezza di 110 personaggi, che partono dalle sette classi standard per fazione per proporre variazioni sul tema estremamente ingegnose. Giusto per fare qualche esempio senza rovinare troppe sorprese: di Super Zomb (conosciuto in inglese come Superbrainz), una delle sei nuove classi di cui vi avevamo parlato dettagliatamente in questo articolo, esiste la versione Zomb Cosmico che sostituisce l’attacco a lungo raggio con la possibilità di caricare a più livelli i pugni con cui colpisce corpo a corpo, generando combo con esisti diversi non solo in termini di forza ma anche per proprietà di stordimento e preclusione dell’eventualità di essere resuscitati. Capitan Barbamorta, dal canto suo, ha una variante Capitan Morso di Squalo che rimpiazza il “fucile a pompa” con un pescione affamato. Non da meno Zombolino, che nella declinazione Zombolino Segnaletico oltre a sostituire i laser delle sue pistolette con colpi dal potere esplosivo ha a disposizione uno Z-Mech differente, che anziché su missili e pestoni può contare su un tipo di proiettile completamente diverso (coni segnaletici…) e travolge i nemici con una carica imperiosa. Ma la possibilità di differenziare gli stili di gioco è proprio un concetto che Garden Warfare 2 vuol garantire a monte, tramite la radicale revisione della progressione, ora molto meno all’acqua di rose, visto che il sistema basato sulle semplici Sfide è stato soppiantato da uno che contempla Punti Esperienza (accumulabili in qualsiasi modalità) e una gestione dei Livelli che, per stessa ammissione del team, “avrà più senso”. Sarà inoltre possibile sbloccare molte più abilità, sia passive che attive, sia generiche (velocità, riserva di energia, velocità di rigenerazione) che relative a una classe, che potranno essere assegnate fino a otto slot, permettendo di configurarsi ogni personaggio in maniera nettamente più capillare e versatile. Insomma, oltre all’introduzione di una massa critica di contenuti di tutto rispetto c’è stato anche un cambio nella filosofia di fondo, incline a nettamente più incline a sperimentazioni e approfondimenti.

NON SOLO UN HUB

L’aspetto più interessante del Cortile di Battaglia, tuttavia, è che non si limita a soppiantare una sfilza di menu o una lobby (visto che è possibile farsi raggiungere fisicamente dagli amici), ma che è anche una vera e propria ambientazione di gioco ricca di opportunità ludiche. In qualsiasi momento si può uscire dal proprio giardino o dalla propria magione per avventurarsi in un vicinato che si farà via via più ostile man mano che ci si arrischia in territorio nemico o sparandosi direttamente al suo interno, attraverso un cannone. Come in una versione redux di un survival action a struttura aperta (alla Dying Light, se vogliamo), toccherà cavarsela fronteggiando orde e orde di presenze ostili, più o meno robuste, a seconda di quanto ci si fa notare (e, naturalmente, quanto sarà più “ambizioso” l’obiettivo a cui si sta puntando). Ci sono poi veri e propri livelli a parte, che possono declinare la formula sotto altre prospettive, magari più avventurose e platform.Tra questi abbiamo intravisto le fogne, un dungeon dove affrontare puzzle, mini-giochi e sfide pensate ad hoc (con tanto di classifiche comparative con gli amici aggiornate al volo, alla Autolog), che i ragazzi di PopCap ci dicono avere un’estensione davvero ragguardevole, e le dimensioni alternative dedicate a ciascuno dei sei nuovi personaggi, di cui ci è stato mostrato velocemente il Castello di Rosa. Situazioni collegate a doppio filo alle Imprese, visto che oltre a moltiplicatori di XP (grazie a cui scalare con più gusto lo sviluppo di un cast così pantagruelico, specie se si è completisti) e monete (con cui comprare Figurine) ricompensano anche con delle Stelle che hanno delle funzioni speciali legate proprio all’esplorazione. Tra le attività del Cortile di Battaglia c’è anche la Bandiera del Potere, una modalità in cui occorre difendere il controllo del vessillo dall’assalto incessante delle wave nemiche. Una vera e propria escalation d’azione, che superata la decima ondata rilancia in maniera assolutamente folle, proponendo un assedio infinito dove ce la si deve cavare contro quello che a quel punto appare come un vero e proprio esercito. Ottimo banco di prova per saggiare i miglioramenti dell’intelligenza artificiale nemica e la bontà di quella alleata, che di primo acchito ci è parsa vivace e affidabile. E poi fare la conoscenza di novità come le casse di approvvigionamenti (che tra le altre cose possono rilasciare preziose spalle controllate dalla CPU) e alcune new entry nei bot piantabili a terra (come la Canna Fulminante, che sprigiona elettricità, e il Cuporcino Tossico, che emana nubi venefich). Cosa non meno importante, infine, grazie alla Bandiera del Potere abbiamo potuto avere una sorta di anticipazione delle Operazioni Tomba e vedere un po’ che effetto fa resistere nei panni degli Zombi, levandoci la curiosità di scoprire cosa ha tirato fuori dal cilindro PopCap per rappresentare lo scontro anche da questa lato della barricata, specie riguardo i boss. E tra terrificanti alberi posseduti che fanno molto The Evil Dead, insidiosi e sfuggevoli fagioli volanti e spietati girasoli giganti se ne vedono e se ne giocano davvero delle belle. Il tutto nello splendore di un comparto grafico a dir poco delizioso, che come il predecessore fa benissimo perdonare un traffico poligonale e texture non di primissimo piano con una ricchezza di piccoli dettagli, abbondanza di effetti e cura nelle animazioni in grado di dare vita a una vera e propria gioia per gli occhi. E a proposito di gioia: per qualcuno potrà sembrare una faccenda di poco conto, ma alla prova dei fatti Garden Warfare 2 ha dissipato un altro nostro timore della prima ora, ovvero che la serie avesse preso una preponderante piega fantascientifica e dark, abbandonando le tinte allegre e solari che l’avevano resa tanto speciale. Pericolo scongiurato: lo sci-fi e le connotazioni cupe sono sì presenti, ma vanno più che altro ad ampliare una tavolozza tematica quantomai ricca e variopinta, su cui in linea generale il sole e la positività splendono belli alti.

Dopo l’ottima prova su Xbox One e PC, Garden Warfare: Plants Vs Zombies arriva finalmente anche su piattaforme PlayStation, pronto a conquistare gli utenti Sony. A pochi mesi dalla pubblicazione dell’edizione Personal Computer, le impressioni sul titolo PopCap Games non sono cambiate: al di là dell’ottimizzazione tecnica che ha aumentato la risoluzione, il titolo si ripresenta come uno sparatutto in terza persona inorgoglito da una forte originalità, che per atmosfere e ritmi si posiziona ad anni luce di distanza dall’offerta “concorrente”. Il prezzo ridotto rispetto agli shooter dell’ultima ora (la versione digitale costa 39,90€) rende l’offerta di PopCap ancora più intrigante.

Crescita rapida

Il concept dietro a Garden Warfare è sorprendentemente semplice: riciclando il sistema di classi del loro tower defense campione d’incassi, e riducendo a quattro le scelte per fazione, i ragazzi di Popcap hanno trasformato l’esperienza in uno sparatutto online a squadre, e aggiunto qualche modalità alternativa. Ogni classe è stata dotata di tre abilità speciali, le quali si sbloccano progressivamente, man mano che si spende tempo con ognuno dei combattenti sul campo di battaglia. Si tratta di una progressione spontanea, e giustificata dal fatto che proprio l’utilizzo intelligente delle skill tipiche di ogni classe è assolutamente fondamentale per mantenere buone prestazioni sul campo di battaglia, sia in ottica puramente individuale, sia considerando l’apporto alla squadra.
Garden Warfare è infatti un gioco strettamente team based, laddove le due modalità competitive disponibili pongono grande enfasi sulla cooperazione dei due team da dodici giocatori che si scontrano per il dominio dei giardini. Si comincia con un classico deathmatch a squadre, che permette già di sperimentare abbondantemente con le prime abilità in un contesto dove la strategia conta sicuramente meno, ma il cuore dell’esperienza competitiva è racchiuso nella modalità a punti di controllo. Quest’ultima presenta lunghe partite strutturate come playlist, declinate quindi su una serie di scontri da tenersi su varie mappe, per poi arrivare alla grande battaglia finale. Le piante tenteranno sempre di difendere il “giardino”, ossia un’area posta bene in evidenza nella mappa, mentre il compito degli zombie sarà quello di invadere. Un segnalatore posto nella parte alta della mappa renderà sempre noto quanti difensori e quanti attaccanti si trovano nell’area delimitata, e proprio il rapporto tra questi numeri decreterà vincitori e sconfitti. Qualora gli zombie dovessero riuscire ad eliminare tutte le piante a difesa del giardino, e ad occupare l’area sensibile anche per un solo secondo senza difensori, vinceranno il match, mentre il compito delle piante sarà quello di resistere fino allo scadere del tempo limite. Lo scontro finale si svolgerà in maniera leggermente diversa. Le piante si troveranno a difendere l’ultimo bastione, mentre un certo numero di zombie dovrà cercare di attraversare la porta principale, naturalmente entro un tempo limite.

Molti sentiranno la mancanza di una modalità singolo giocatore in Garden Warfare. Effettivamente, dato l’ottimo lavoro di caratterizzazione stilistica svolto sui personaggi, una componente offline accompagnata da un aspetto narrativo avrebbe sicuramente potuto aggiungere molto al contesto. In ogni caso, gli sviluppatori hanno affiancato alle due modalità competitive una cooperativa per quattro giocatori, da affrontare solamente nei panni delle piante. Difendendo un piccolo giardino si dovrà resistere a ondate progressive di zombie sempre più affollate, e rese varie dall’occasionale intervento dei boss, ossia non morti particolarmente aggressivi e dotati di abilità uniche.

Tutti i DLC, e 1080p

La versione PlayStation 4, ultima uscita in ordine cronologico, include già su disco (quasi) tutte le espansioni arrivate fino ad oggi in formato digitale. Manca in verità l’espansione più recente (Suburbination), che si spera arrivi in fretta sullo store. C’è però il Garden Variety Pack, l’add-on Tactical Taco, ma soprattutto Zomboss Down, ossia un DLC contenente una nuova mappa per Tombe e Giardini e due classi modificate, e una divertente modalità extra, nota come Gnomba. Quest’ultima vede le due squadre contendersi il possesso di uno gnomo da giardino esplosivo, che dovrà essere prima recuperato da un giocatore, e successivamente piantato in uno dei tre punti evidenziati sulla mappa. A quel punto partirà un conto alla rovescia, al termine del quale l’odiosa statuetta shignazzante detonerà, assegnando un punto alla squadra che si trova in attacco. Compito dei difensori, naturalmente, sarà cercare di disturbare il più possibile il trasporto, e interrompere il conto alla rovescia, eliminando gli attaccanti nella zona di esplosione.

Si tratta di un rimaneggiamento di una modalità simile al classico Cerca e Distruggi, che riesce ad inserirsi molto bene nelle dinamiche di gameplay di Garden Warfare, e risulta quindi come un’aggiunta più che gradita. Non manca una nuova mappa, Jewel Junction, ad ambientazione western. Si tratta di un’ambientazione piuttosto classica, che alterna diversi saliscendi e qualche area più ristretta dove gli scontri possono farsi molto accesi. In mezzo, ad intervalli regolari, passa un treno, che può cogliere con una brutta sorpresa i più distratti, e complicare alcune fasi di aggiramento.
In versione PS4 si trovano anche delle personalizzazioni ispirate ai personaggi più celebri delle saghe PlayStation, con cappellini ispirati a Rathcet & Clank o Sly Cooper: oltre che una bella trovata promozionale questa aggiunta resta sostanzialmente marginale nell’economia della produzione.

Tutt’altro che marginale è invece l’ottimizzazione tecnica. Popcap aveva già dimostrato ottime doti nell’utilizzo del Frostbite, riuscendo a comporre un colpo d’occhio vivace e dettagliato, perfetto per sottolineare il carattere leggero e divertito della produzione. L’hardware della console Sony permette di far girare il titolo a 60 Fps (sostanzialmente costanti) e ad una risoluzione nativa di 1080p. Il gioco non è sicuramente quello giusto per spremere la console, ma la modellazione poligonale è molto buona e, soprattutto, le texture mettono in evidenza qualche effetto superficiale che rende la scena sicuramente sgargiante.

Plants VS Zombies – Garden Warfare 2 Recensione